La cirugía es el tratamiento principal del cáncer de estómago (cáncer gástrico). Consiste en quitar la parte del estómago donde está el tumor, o el estómago completo, junto con sus ganglios, y volver a conectar el intestino para que puedas seguir comiendo.
Soy el Dr. Mario Villatoro, cirujano oncólogo en San Salvador. Aquí te explico cuándo se necesita, cómo se hace y cómo es la vida después.
Un cáncer frecuente en El Salvador
El cáncer de estómago es uno de los más frecuentes en nuestro país. Uno de sus principales factores de riesgo es la bacteria Helicobacter pylori, que se puede detectar y tratar. Lee más en los 5 tipos de cáncer más frecuentes en El Salvador y cómo prevenirlos.
Señales para consultar
- Dolor, ardor o malestar en la boca del estómago que no se quita con el tratamiento de siempre.
- Sentirte lleno muy rápido, aunque comas poco.
- Pérdida de peso o de apetito sin explicación.
- Náuseas, vómitos o dificultad para tragar.
- Anemia o cansancio que no se explica.
Busca atención de emergencia si vomitas sangre o algo parecido a café molido, o si tus heces son negras como el alquitrán: puede ser un sangrado del estómago.
Antes de la cirugía
El diagnóstico se hace con una endoscopía con biopsia. Para saber si el cáncer se ha extendido se hace una tomografía y exámenes de sangre, y a veces una laparoscopia corta para revisar el abdomen por dentro. En muchos pacientes se da quimioterapia antes y después de la cirugía, porque mejora los resultados.
¿Cómo se hace la cirugía?
- Se hace con anestesia general: estás dormido y sin dolor.
- Según dónde esté el tumor, se quita una parte del estómago (gastrectomía subtotal) o el estómago completo (gastrectomía total).
- Se quitan también los ganglios cercanos, que luego se estudian en patología. Esto es clave para curar el cáncer y decidir el tratamiento que sigue.
- Se conecta el intestino a lo que queda del estómago, o directo al esófago, para que la comida siga su camino.
- En tumores tempranos se puede hacer por laparoscopia, con incisiones pequeñas.
- Dura, en general, entre tres y cinco horas.
Si quieres saber cómo se decide entre laparoscopia y cirugía abierta, lee cómo se decide si un tumor es operable por vía laparoscópica.
Un tratamiento en equipo
Coordino tu tratamiento con oncología clínica y patología, y con radioterapia cuando tu caso lo necesita, para que cada paso vaya en el orden correcto.
¿Cómo es la recuperación?
- Hospital: por lo general de 3 a 5 días.
- Comida: se empieza con líquidos y se avanza poco a poco a comida blanda, en porciones pequeñas.
- Caminar: desde el primer día.
- Vuelta al trabajo: por lo general en 4 a 6 semanas.
- Cargar peso o hacer ejercicio fuerte: esperar unos 3 meses.
Te doy seguimiento después de la cirugía para revisar tu herida, tu alimentación y tu peso, explicarte el resultado de patología y planear los controles de los siguientes años.
¿Qué riesgos tiene?
Es una cirugía grande y, como tal, tiene riesgos: sangrado, infección, neumonía, coágulos en las piernas y, el más importante, que la unión del intestino no selle bien (fuga). Después de la cirugía algunas personas sienten mareo, sudor o diarrea al comer mucho o muy dulce; se controla con cambios en la forma de comer. Un cirujano con experiencia en cáncer de estómago, y operar en un hospital certificado, reduce esos riesgos. En la consulta revisamos tu caso y te explicamos todo antes de decidir.
Preguntas frecuentes
¿Se puede vivir sin estómago?
Sí. El intestino se adapta y asume parte del trabajo. Hay que comer porciones pequeñas varias veces al día y, si se quita todo el estómago, recibir vitamina B12 de por vida, porque el cuerpo ya no la absorbe bien.
¿Voy a bajar de peso?
Es normal bajar algo de peso los primeros meses. Con buena alimentación y seguimiento, la mayoría se estabiliza.
¿La bacteria Helicobacter pylori da cáncer?
Aumenta el riesgo, pero la mayoría de personas que la tienen nunca desarrolla cáncer. Si te la detectan, lo recomendable es tratarla.
¿Mi seguro médico lo cubre?
Trabajo con aseguradoras nacionales e internacionales. Escríbenos y te orientamos con los trámites de tu seguro.
Agenda tu valoración
Si te encontraron un tumor o una lesión en el estómago, o tienes alguna de las señales, agenda una consulta. Trae tu endoscopía, tu biopsia y tus estudios si ya los tienes.
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