La cirugía es el tratamiento principal del cáncer de colon y recto. Consiste en quitar la parte del intestino donde está el tumor, junto con sus ganglios, y volver a unir el intestino. En muchos casos se puede hacer por laparoscopia, con incisiones pequeñas.
Soy el Dr. Mario Villatoro, cirujano oncólogo y laparoscopista en San Salvador. Aquí te explico cuándo se necesita, cómo se hace y cómo es la recuperación.
¿Qué es el cáncer de colon y recto?
El colon y el recto son la parte final del intestino. La mayoría de estos cánceres empiezan como un pólipo, una bolita en la pared del intestino que con los años puede volverse cáncer. Por eso la colonoscopía es tan útil: encuentra y quita los pólipos antes de que se vuelvan un problema. Revisa nuestra guía de chequeos médicos según tu edad.
Señales para consultar
- Sangre en las heces o heces muy oscuras.
- Cambios en tu forma de ir al baño que duran varias semanas: estreñimiento, diarrea o heces más delgadas.
- Sensación de no terminar de evacuar.
- Anemia, cansancio o pérdida de peso sin explicación.
- Dolor o inflamación del abdomen que no se quita.
Busca atención de emergencia si tienes el abdomen muy inflamado, vómitos y no puedes expulsar gases ni evacuar: puede ser una obstrucción del intestino.
Antes de la cirugía
Para planear bien la cirugía necesitamos saber dónde está el tumor y si se ha extendido. Por lo general se hace una colonoscopía con biopsia, una tomografía y exámenes de sangre. Si el tumor está en el recto, también una resonancia de la pelvis. En el cáncer de recto, muchas veces se da quimioterapia y radioterapia antes de operar, para achicar el tumor y operar con más seguridad.
¿Cómo se hace la cirugía?
- Se hace con anestesia general: estás dormido y sin dolor.
- Se quita el tramo del intestino donde está el tumor con un margen sano y sus ganglios, que luego se estudian en patología. Según la zona, se llama colectomía derecha, colectomía izquierda o sigmoidectomía; en el recto, resección anterior del recto.
- Se vuelven a unir los extremos del intestino.
- Siempre que se puede, se hace por laparoscopia: en cáncer de colon y recto los estudios muestran resultados contra el cáncer iguales a los de la cirugía abierta, con menos dolor y recuperación más rápida.
- Dura, en general, entre dos y cuatro horas.
Si quieres saber cómo se decide entre laparoscopia y cirugía abierta, lee cómo se decide si un tumor es operable por vía laparoscópica.
¿Voy a necesitar una bolsa (colostomía)?
En la mayoría de cirugías de colon, no. En algunas cirugías de recto se deja una bolsa temporal para proteger la unión del intestino mientras sana, y se cierra en una segunda cirugía corta, por lo general a los pocos meses. Una bolsa permanente solo se necesita cuando el tumor está muy cerca del ano. Si tu caso lo requiere, te lo explico con calma antes de operar.
Un tratamiento en equipo
Según la etapa, después de la cirugía puede hacer falta quimioterapia. Coordino tu tratamiento con oncología clínica, radioterapia y patología para que cada paso vaya en el orden correcto.
¿Cómo es la recuperación?
- Hospital: por lo general de 3 a 5 días.
- Comida: líquidos desde el primer día y comida blanda en cuanto el intestino empieza a funcionar.
- Caminar: desde el primer día; ayuda a que el intestino despierte.
- Vuelta al trabajo: por lo general en 4 semanas.
- Cargar peso o hacer ejercicio fuerte: esperar unos 3 meses.
Te doy seguimiento después de la cirugía para revisar las heridas, explicarte el resultado de patología y planear los controles de los siguientes años.
¿Qué riesgos tiene?
Como toda cirugía grande, tiene riesgos: sangrado, infección, coágulos en las piernas, que el intestino tarde en volver a funcionar y, el más importante, que la unión del intestino no selle bien (fuga). Después de una cirugía de recto es común que cambie por un tiempo la forma de ir al baño. Un cirujano con experiencia en cáncer de colon y recto, y operar en un hospital certificado, reduce esos riesgos. En la consulta revisamos tu caso y te explicamos todo antes de decidir.
Preguntas frecuentes
¿El cáncer de colon se cura?
Cuando se encuentra temprano, la gran mayoría de pacientes se cura con cirugía. Por eso es tan importante consultar ante las señales y hacerse los chequeos a tiempo.
¿Voy a poder comer normal?
Sí. Las primeras semanas conviene comer porciones pequeñas y fáciles de digerir; después, la mayoría vuelve a comer de todo.
¿Mi seguro médico lo cubre?
Trabajo con aseguradoras nacionales e internacionales. Escríbenos y te orientamos con los trámites de tu seguro.
Agenda tu valoración
Si te encontraron un pólipo o un tumor en el colon o el recto, o tienes alguna de las señales, agenda una consulta. Trae tu colonoscopía, tu biopsia y tus estudios si ya los tienes.
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